日本ハムＭ８！高橋“満弾＆ラッキー打”

＜日本ハム１３－５オリックス＞◇２１日◇札幌ドーム　ハムの連覇が見えてきた！　日本ハムが１３－５でオリックスに大勝。２位ソフトバンクが西武に敗れたため、優勝マジック８が点灯した。５番高橋信二（２９）が３点ビハインドの４回、一時逆転となる満塁弾を放つ。さらに５－５で迎えた８回無死一、三塁には、平凡な三塁ゴロが相手失策を生むという“ラッキー打”で、決勝点もたたき出した。この回、２年ぶりの１イニング８得点を奪った勢いも味方に、Ｖロードを突き進んでいく。　奇跡は２度、起きた。同点の８回無死一、三塁。高橋の凡打が、信じられないミスを誘った。バットの先に引っ掛けた三ゴロ。三塁走者の稲葉が飛び出し、チャンスはついえた…かに思われたが、ドラマが起きる。元チームメートの木元が何と本塁へワンバウンドの悪送球。まさかの“ミラクル凡打”で決勝点をたたき出した。「あれはイカンですよ。打っちゃいけないところに打った」。今季１イニング最多の一挙８点。終わってみればマジック８をともす、奇跡的な大勝だ。　正真正銘のヒーローだった。３点を追う４回無死満塁。岸田の真ん中直球を左翼席へ弾丸ライナーで突き刺した。第９号は自身４本目、今季初のグランドスラム。一時は同点にされたが、会心の一発でつくった流れを、捕手としても４投手を苦心のリードで最後まで壊すことなく、白星へと到達させた。「奇跡みたいなもんでしょ」。０５年には開幕から４試合で２本の満塁弾の最速記録を作った満塁男が、ミラクルな「アーチ＆凡打」の競演で、３連勝へと導いた。　球団史を象徴する反骨の男は、１つの出会いから花開いた。「監督がいなかったら、ずっとあのままだったかもしれない」。９６年ドラフト７位で入団。巨人小笠原と同期、同じ捕手としてプロ入りした。将来性を買われてだったが、すぐに２軍首脳陣の大半から見限られた。当時は身長１８２センチながら、現在より１７キロも少ない７０キロの細身。外見で判断された。「プロ野球選手じゃなかった。ゴミみたいな扱い。見返そうと思ってやってきた」。１年目から２軍ではボールボーイなど雑用が主な仕事。チーム練習からただ１人外れ、フレッシュ球宴へフリー打撃用捕手をするためだけに帯同させられる屈辱も味わった。　転機はヒルマン監督が就任した０３年。プロ７年目だった。課題の守備には目をつぶり、パワーあふれる打撃を見初め、起用された。６年間でわずか１軍２５試合出場も、その年１０５試合に起用。翌０４年はチーム日本人トップ２６本塁打を放ちブレークした。「それまで１軍の監督にあいさつをしても、無視されたりした」。球団内でも無名に近い捕手にチャンスを与えたのが、今季限りでチームを去る指揮官だった。　逆転ドラマのチャンスを与えてもらい、花開いた野球人生。この日はバットでそっくりそのまま、逆転ドラマをヒルマン監督へプレゼントした。０５年は２度の左ひざの故障で定位置を失いかけたが今季、完全復活。最短で本拠地最終戦の２６日楽天戦で達成するパ連覇への道を、切り開いた。岡山・津山市出身。Ｂ’Ｚの稲葉浩志の自宅と約１００メートルの近所で生まれ育ち、中学校時代にはギターなどの楽器に没頭したこともある。プロでも遠回り、寄り道もしたが、野球にはいちずだった苦労人。熱いハートで奏でた快音に乗り、日本ハムが最高のステージへと向かっていく(日刊スポーツ　北海道版　引用)